对紫砂器的收藏和著述开始于明代。明天启年间周高起的《阳羡茗壶系》，是第一部关于宜兴紫砂的专著，记载了当时的制壶名手三十人和他们的部分作品。稍后有清乾隆年间吴骞的《阳羡名陶录》，记载了明清陶艺匠人三十九人和他们的部分作品。1878年日本奥三郎兵卫著《茗壶图录》，记载了由他所收藏的茶壶三十二件，有附图及铭款摹本。收藏家和鉴赏家李景康和张虹，一个是"百壶山馆"的主人，一个是"碧山壶馆"的主人，1934年在香港出版《阳羡砂壶图考》上下卷，按年代统系、壶艺列传、土质出产、制工窑火、鉴赏丛话、前贤文翰、时人题咏、名家传器、雅流传器、待考传器、别乘传器、附记传器十二类论列。其壶艺列传，列创始七人、正传三十五人、雅流五十五人、待考三十五人，共计一四五人。下卷图一一三幅。
1963年，中华全国工商业联合会编《宜兴陶瓷史》，著录陶艺匠师晋代一人，明代三十八人、清代二十四人、现代十三人，共七十六人。1978年，宜兴陶瓷工业公司编《紫砂陶器造型》，收时大彬、徐友泉、陈鸣远、陈曼生、黄玉麟、杨凤年、邵大亨所制及历代传统造型的壶样二三八种、盆样一O二种、其他十六种，合计三五六种。1981年香港市政局第六届亚洲艺术节学术的宜兴陶艺展览，收明代十五人、清代五十一人、近现代十四人的作品，内有明代二十四件、清代七十九件、近现代十六件。1982年上海人民美术出版社同日本美乃美株氏会社合作出版的《中国陶瓷全集》（日文版）第二十三卷《宜兴紫砂》，由姚迁、蒋赞初编著，收器二二四目，其中壶一五九件，盆三十三件其他六十一件。
香港罗桂祥先生终生收藏和研究紫砂器，藏品捐赠香港市政局，建立了茶具文物馆，目前馆藏已逾千件。1986年，罗氏著《宜兴陶器》（英文片），为供春、时大彬等陶艺家四十二人立传，旁及二十四人，共六十六人。书末附索引人名或单位四三一条，全书收器共二四四件，可算空前完备了。罗氏在紫砂器的徒刑和款识研究方面诸多心得，归纳出若干带规律性的结论。他认为不同时期款识的特征是：万历年间，以欧体、楷书刻于壶底；明清之际，刻名与印章并用；康熙以后，刻字减少，壶底用印外，或于盖内，把下盖印。罗氏还研究了紫砂器的分期问题，他将历史上的紫砂器他为明初及以前、明代、清代早期、十九世纪早期至二十世纪四个时期。
美国旧金山市亚洲美术博物馆的谢瑞华，1981年著有《宜兴陶器人名索引》，因尚未见及，不知收录多少人名。谢瑞华对紫砂的分期有进一步的研究，她将紫砂分为六期：
一、 草创期：十六世纪早期以前。羊角山出土的紫砂残片，是所见最早的实物标本。文献所记这个时期的代表人物，主要是正德年间的金沙寺僧人和供春。
二、 第一期，十六世纪晚期到十七世纪早期。这个时期名家辈出，壶式千姿百态，特别注重盘纹器的制作。这种风气延续到十八世纪以后。
三、 第二期，十七世纪晚期到十八世纪末，自然形壶、几何形壶、筋纹形壶和小圆壶（它是后世水平壶的前身）这四类壶型都有烧造，筋纹形壶开始被自然形壶所取代，自然形壶受欢迎。同时较注重器面的装饰，更多在器面施釉或加彩装饰。
四、 第三期，十九世纪初到十九世纪末。这个时期文人同陶艺匠人交往甚密，出现了在壶上镌刻书画的风尚。壶的造型比较简练，为在壶的平面上施展才华提供了更大的自由。
五、 第四期，十九世纪末到二十世纪中叶。紫砂的生产更为商业化，壶上开始印有店号标志。自然形、几何形、筋纹形和水平形四类茗壶大量产销，精心制作的艺术性高的壶减少，但也不乏佳作的出现。
六、 第五期，二十世纪中叶至今。战乱多年以后，生产逐步恢复，四类壶型续有生产，新的品种日渐产生，仿古和创新兼备，在装饰上出现金丝银丝镶嵌等新工艺。
